冷媒の種類と特徴まとめ【試験に出るポイントを整理】

冷凍サイクルの中をグルグル回って、熱を運んでいる物質。それが「冷媒（れいばい）」です。

記事4で冷凍サイクルを解説したとき、「冷媒が蒸発して熱を吸い、凝縮して熱を捨てる」という話をしました。でも「冷媒って具体的に何なの？」という疑問には触れていませんでした。

僕も最初は「冷媒＝なんか冷たい液体」くらいのイメージしかなかったのですが、実は冷媒にはいくつもの種類があって、それぞれ特徴が違います。しかも環境規制の話とも絡んでくるので、試験でも実務でも避けて通れないテーマです。

そもそも冷媒って何をしている？

冷媒は、冷凍サイクルの中で「蒸発」と「凝縮」を繰り返しながら、熱を運ぶ作業員のような存在です。

冷媒に求められる性質は、ざっくり言うとこんな感じです。

すべてを完璧に満たす冷媒は存在しないので、用途に応じて使い分けられています。

冷媒は大きく分けると、フロン系と自然冷媒の2つに分かれます。

フロンは人工的に作られた冷媒で、長い間、空調や冷凍の世界で主役を務めてきました。ただし環境への影響が問題になっていて、世代交代が進んでいます。

CFC（クロロフルオロカーボン）： いわゆる「特定フロン」。オゾン層を破壊する力が強く、すでに生産は全廃されています。R12などがこれに当たります。試験では「もう使われていない冷媒」として出てくることがあります。

HCFC（ハイドロクロロフルオロカーボン）： CFCの代替として使われていた冷媒。R22が代表的です。オゾン層への影響はCFCより小さいですが、ゼロではないため、こちらも段階的に規制されています。既存の設備ではまだ使われている場合がありますが、新規の設備には使えません。

HFC（ハイドロフルオロカーボン）： オゾン層は破壊しないが、温室効果が大きい冷媒。R410AやR134aなどが代表的です。現在も広く使われていますが、地球温暖化への影響から、こちらも規制が強まっています。

HFO（ハイドロフルオロオレフィン）： 最新世代の冷媒。オゾン層を破壊せず、温室効果も非常に小さい。R1234yfなどがあります。

自然界にもともと存在する物質を冷媒として使うものです。

アンモニア（R717）： 冷却能力が高く、大型の冷凍倉庫や食品工場で使われています。環境への影響は小さいですが、毒性があるため、取り扱いには注意が必要です。試験では「アンモニアは毒性がある」というポイントが頻出です。

二酸化炭素（R744）： 自然冷媒の中で注目されているものの一つ。毒性も可燃性もなく安全ですが、運転圧力がかなり高くなるのが特徴です。

イソブタン（R600a）： 家庭用冷蔵庫で使われている冷媒。環境への影響は小さいですが、可燃性があります。

試験では「R○○」という記号で冷媒が登場します。全部覚える必要はありませんが、以下はよく出るので押さえておくと得点になります。

冷媒	分類	特徴
R22	HCFC	かつての主力。オゾン層への影響あり。段階的に規制中
R410A	HFC	現在の主力の一つ。オゾン層は破壊しないが温室効果が大きい
R32	HFC	R410Aの代替として普及中。温室効果がR410Aの約1/3
R134a	HFC	カーエアコンなどに使われる
R717	自然冷媒	アンモニア。冷却能力が高いが毒性あり
R744	自然冷媒	二酸化炭素。安全だが運転圧力が高い